cambridge, Reino Unido.- Un equipo de arqueólogos británicos desveló el jueves el rostro reconstruido de una mujer neandertal de 75.000 años, un trabajo que cuestiona lo que sabíamos sobre esta especie a menudo considerada tosca y muy poco desarrollada.
Un documental emitido desde el jueves en la plataforma Netflix y producido por la BBC narra su recorrido, desde el descubrimiento de un cráneo en el Kurdistán iraquí hasta esta reconstrucción.
Todo empezó en 2018, cuando arqueólogos de la Universidad de Cambridge descubrieron el cráneo de un ejemplar de neandertal al que llamaron Shanidar Z, en honor a la cueva donde lo encontraron y que llevaba 50 años cerrada al acceso de los científicos por motivos políticos.
Las observaciones permiten concluir que se trataba de una mujer, de unos cuarenta años en el momento de su muerte.
La parte inferior del esqueleto ya había sido excavada en 1960, junto con los restos de al menos diez neandertales, por el arqueólogo estadounidense Ralph Solecki, conocido por sus trabajos de rehabilitación de la imagen de esta especie.
El descubrimiento del cráneo de Shanidar Z, probablemente aplastado por una piedra que cayó poco después de su muerte, fue una verdadera sorpresa para los investigadores.
El equipo «no esperaba encontrar más neandertales» en la cueva, dijo a la AFP el profesor Graeme Barker, del Instituto McDonald de Investigaciones Arqueológicas de Cambridge.
“Queríamos intentar fechar los entierros (…) para poder utilizar el yacimiento (de Shanidar) para contribuir al amplio debate sobre las razones de la desaparición de los neandertales”, que convivieron con el Homo sapiens durante algunos años. mil años antes se extinguió hace unos 40.000 años.
Shanidar Z formaba parte de un grupo de cinco ejemplares encontrados justo detrás de una enorme roca vertical en el centro de la cueva, que podría haber servido como indicador para que los neandertales enterraran a sus muertos en el mismo lugar.
– impresión 3d –
La colocación de los restos de los cuerpos encontrados, en la misma posición y mirando en la misma dirección, podría significar que los neandertales tenían una “tradición” en torno a la muerte y que había “una transmisión de conocimientos entre generaciones”, explica Chris Hunt, un profesor de la Universidad John Moores de Liverpool, que participó en la investigación.
Este “comportamiento intencionado (…) no es como lo que dicen los libros de texto sobre los neandertales, que describen una vida brutal y corta”, añade.
Emma Pomeroy, paleoantropóloga de la Universidad de Cambridge, explica que la extracción de los restos de Shanidar Z fue una operación muy delicada.
Los huesos y los sedimentos circundantes tuvieron que reforzarse in situ con un consolidante similar a un pegamento antes de poder extraerlos en numerosos trozos pequeños envueltos en papel de aluminio.
Los más de 200 fragmentos de cráneo fueron luego ensamblados en un laboratorio de Cambridge, en lo que parecía un “rompecabezas 3D de valor incalculable”, sobre todo porque los fragmentos tenían una consistencia “similar a la de una galleta bañada en té”, dice Pomeroy. .
Una vez reconstruido, el cráneo se imprimió en 3D, lo que permitió a dos renombrados paleoartistas, los gemelos holandeses Adrie y Alfons Kennis, reconstruir su rostro aplicando capas de piel y músculos recompuestos, un trabajo que se muestra en el documental emitido el jueves y titulado “Secretos de los neandertales”. .”
Aunque los cráneos de los neandertales eran muy diferentes de los de los humanos, «con enormes arcos superciliares y prácticamente sin barbilla», el rostro recreado «sugiere que estas diferencias no eran tan pronunciadas», dice Pomeroy.
Esto, en su opinión, permite ver “cómo se produjo el mestizaje entre especies, dado que casi todas las personas que viven hoy en día todavía tienen ADN neandertal”. AFP
