Dominique Wilkins fue uno de los iconos del baloncesto de las décadas de 1980 y 1990. Sus impresionantes mates adornaron las carpetas y las paredes de muchos aficionados. Aunque nació en París hace 64 años, este alero estadounidense simbolizó el mundo de fantasía que representaba la NBA en aquellos años. Durante 12 temporadas con los Atlanta Hawks (1982-1994) y un total de 15 en la liga, Wilkins compitió ferozmente con Michael Jordan por el dominio en los concursos de mates. En 1985, derrotó a Jordan en el concurso de mates y repitió la hazaña en 1990. Era un jugador con una increíble capacidad para saltar y encestar el aro.
“Éramos Jordan y yo compitiendo entre nosotros”, recuerda Wilkins, que se encuentra en España para las Finales Europeas Júnior de la NBA en Valencia, donde compiten 12 equipos formados por algunos de los mejores jugadores de 15 años de Croacia, Inglaterra, Italia, Lituania, Países Bajos y España. “Lo que hacíamos en los concursos de mates era lo mismo que en los partidos. No era algo en lo que tuviéramos que trabajar específicamente. ¿Quién era mejor? Éramos diferentes en la forma en que nos acercábamos a la canasta. Jordan era un volador. Yo era un mateador. Para mí, un mate era una forma de motivar al público y a mi equipo. Si hacía una jugada espectacular o un gran mate al principio del partido, eso motivaba a mis compañeros a jugar duro y a los aficionados a apoyarnos”.
Wilkins vivió una época dorada en la NBA, compartiendo cancha con leyendas como Jordan, Magic Johnson o Larry Bird. Sin embargo, no se inclina a señalar a un jugador como el mejor de todos los tiempos. “No creo en un solo jugador. Hay varios que han marcado una época. Mira a Bill Russell, que ganó 11 anillos con los Boston Celtics. ¿Y Wilt Chamberlain? Es sorprendente que no se hable más de él como uno de los mejores, por cómo dominaba el juego. No creo en el concepto de mejor jugador de todos los tiempos, porque hubo muchos grandes jugadores”.
Wilkins sigue actualmente en los Atlanta Hawks, donde es vicepresidente de operaciones de baloncesto. Desde ese puesto ha visto cómo el juego ha evolucionado hacia un estilo más físico y rápido, y cómo los jugadores europeos han ganado protagonismo en la NBA. “Hoy en día los jugadores tienen más libertad de movimientos gracias a la mejora del físico, hay mucho pick and roll y tiros en salto, sobre todo triples. El baloncesto en Estados Unidos ha aprendido de Europa, cambiando su perspectiva sobre el estilo de juego”.
Wilkins también fue un pionero, ya que jugó en Europa con el Panathinaikos (donde ganó la Euroliga en 1996) y el Fortitudo Bolonia. “Quería hacer algo diferente”, recuerda. “Visité Grecia y me encantó, así que cuando tuve la oportunidad, fui allí. Hicieron que valiera la pena”.
Esta concienciación del talento extranjero ha llevado a los Hawks a seleccionar a Zaccharie Risacher, alero francés de 2,08 metros nacido en Málaga, como su elección número uno del draft. “Hemos hecho la mejor elección”, asegura el ex jugador.
Wilkins advierte de que “el resto del mundo tendrá que jugar muy bien” para tener alguna posibilidad de vencer al Dream Team liderado por LeBron James y Stephen Curry en los Juegos Olímpicos de París. Mientras tanto, observa a los jóvenes talentos en Valencia y asume la responsabilidad de ser mentor de la generación más joven, además de juzgar concursos de mates, recordando sus días compitiendo junto a Michael Jordan.
