Cuatro meses después de que grupos propalestinos ocuparan el campus de la Universidad de Columbia, su presidente, Minouche Shafik, enfrenta una creciente impopularidad. Las protestas relacionadas con el conflicto en Gaza han provocado cientos de arrestos, lo que generó críticas tanto de grupos proisraelíes como propalestinos.
Shafik describió estos días convulsos como un «período de confusión» que complicó la convivencia de opiniones diversas dentro de la comunidad universitaria. En un correo electrónico al personal, reconoció el impacto que la situación ha tenido en la comunidad y señaló que la universidad ha experimentado una «rotación significativa».
En medio de este caos, se decidió que su partida ayudaría a la universidad a enfrentar mejor los desafíos futuros. Katrina Armstrong, vicepresidenta ejecutiva de servicios biomédicos y de salud, asumirá la presidencia interina, dijo la universidad.
Las tensiones en Colombia aumentaron en abril cuando grupos propalestinos organizaron protestas exigiendo que la universidad se deshaga de sus activos en Israel. La administración intentó negociar con los manifestantes, pero el diálogo se rompió. Shafik pidió a la policía de Nueva York que interviniera para mantener el orden, lo que provocó aún más críticas.
Durante las protestas se produjeron detenciones y liquidación de campamentos instalados por los manifestantes. Shafik dijo que permanecería en la universidad al menos hasta el 17 de mayo para garantizar que se restablezca el orden.
La dimisión de Shafik fue bien recibida por algunos, incluidos miembros del Partido Republicano, que criticaron su gestión de la situación. Economista de origen egipcio, Shafik ocupó importantes cargos como el de vicegobernador del Banco de Inglaterra y presidente de la London School of Economics antes de asumir la presidencia de Colombia en julio de 2023.
